中国天眼惊人发现：一颗脉冲星正在“吃掉”伙伴

(资料图)

中国天眼有了最新发现，一个轨道周期只有53分钟的脉冲星双星系统——被命名为PSR J1953+1844(M71E)，这是目前发现轨道周期最短的脉冲星双星系统，该发现填补了蜘蛛类脉冲星系统演化模型中缺失的一环。

这个发现对于“黑寡妇”系统有着跨时代意义，因为这个双星系统正在从“红背”转变成“黑寡妇”，为“黑寡妇”系统的形成原因添加了新证据。这项发现的研究结果于21号发表在《自然》杂志上。

很多人可能会好奇“红背”、“黑寡妇”到底啥意思？

1988年，天文学家发现了一对奇怪的脉冲星系统——由一颗脉冲星和一个小型轨道伴星组成。脉冲星就是快速旋转的中子星(在超新星爆炸中死亡的恒星塌缩的核心)，它确实基本都是成对出现的，两者定期发射辐射脉冲，但是新发现的这对脉冲星系统的奇怪地方就在于其周围存在大量的高能物质。

天文学家意识到，该系统周围的物质应该来自那颗较小的伴星，或许在过去那颗伴星要大得多，只是由于中心的脉冲星喷发出极的高能辐射和粒子流，导致伴星被切成碎片，并将它们推入太空和吸入自己。从本质上讲，脉冲星正在活生生地吃掉它的同伴。

由于这种行为很像体型更大的雌性黑寡妇蜘蛛在交配后吃掉体型较小的雄性，所以天文学家将这种脉冲星系统命名为“黑寡妇”，第一个被发现的这个“黑寡妇”被命名为PSR B1957+20。

随着时间的推移，天文学家已经识别出数十个这样的“蜘蛛”系统，但是他们很难解释这些系统是如何形成的，必须找到其过渡的形态才行。

由于处于演化中间状态的脉冲星轨道周期非常短，同时两颗星距离还很近，很难观测，所以中间形态一直没能发现，也就无法证明“蜘蛛”系统的形成原理。

今年4月份一个国际团队刚刚发现了一个正在演化成蜘蛛类系统的脉冲星系统，算是第一次知道脉冲星是如何演化成“蜘蛛”系统的。而中国天眼这次发现的PSR J1953+1844(M71E)的脉冲星双星系统，正好是“红背”向“黑寡妇”转化的系统，这也是一个缺失的环节。